Before：白川の洪水で阿蘇の火山灰が押し寄せる

阿蘇地方を源流とし、熊本市内を流れて有明海へ注ぐ「白川（しらかわ）」。戦国武将の加藤清正が1588（天正16）年に肥後国の北半分の領主としてやって来た頃、白川は大変な「暴れ川」で、たびたび洪水を引き起こしていた。

洪水になると、「ヨナ」と呼ばれる阿蘇山の火山灰が大量に流れてくるので、被害がいっそう大きくなる。いっぽうで、火山灰が積み重なった土は、すぐに水が染み込んでしまうため、日照りが続くと田畑の水が足りなくなってしまう。

清正は、新たに熊本城を建設するとともに、城の防御と城下町の洪水対策、田畑の開発を目指して、大規模な河川工事に着手した。

After：洪水が減り、今の熊本の礎ができた

熊本城は東の坪井川（つぼいがわ）、西の井芹川（いせりがわ）、南の白川と、3本の川に囲まれていた。特に洪水の原因となっていたのは、白川が北側へ大きく蛇行して坪井川と合流していた箇所だ。

そこで清正は、白川の蛇行部分をカットしてまっすぐにするとともに、坪井川を白川から切り離して井芹川につないだ。さらに、その場所よりも下流にある、現在の熊本駅の近くで白川と井芹川が合流していた箇所は、川の中に「石塘（いしども）」と呼ばれる背割り堤防を築いて仕切り、2本の川に分けた。

また、農業用水が足りない地域では、川を横断する堰（せき）をあちこちに設けて水かさを上げ、取水しやすくした。取水した水を田畑へ行き渡らせるために、「井手（いで）」と呼ばれる用水路も設けた。

川を整備したことで、城下町では洪水が減り、郊外では田畑が豊かになり、有明海へ通じる舟運も盛んになった。また、清正は「大津街道（おおつかいどう）」を整備するなど道づくりにも力を入れたことで知られている。こうして、今の熊本の発展につながる礎が築かれたのである。

白川の蛇行していた部分を切り離し、ショートカットして流れをまっすぐに。白川と合流していた坪井川は井芹川とつなぎ、井芹川と白川の合流部には石塘を築いて流れを分けた（出典：国土交通省 九州地方整備局 熊本河川国道事務所）

加藤清正のここがスゴイ！ 〜ミカミ'sポイント〜

Point1：洪水と防衛を同時に解決した「土木の神様」

清正のスゴイところは、川の工事をするにあたって、ただ洪水をなくすだけではなく、城の防御のための堀の役割を持たせようと考えたことだ。

清正は、坪井川から切り離してまっすぐにした白川を外堀、井芹川とつないだ坪井川を内堀とし、熊本城を中心とする二重の堀を築いた。川の流れを変えることで、城下町を洪水から守ると同時に、敵の攻撃からも守ったのだ。

肥後国へやってくる前から「城づくりの名人」として知られた清正は、土木事業の名人でもあり、地元では今も清正のことを「土木の神様」と呼んでいる。

Point2：領民から「せいしょこさん」と親しまれたアイデアマン

工事に取り掛かる前に、清正は白川を上流から河口まで、丹念に見て回った。そうして、要所に多くの堰と井手を築いた。清正がつくったといわれる堰は、全部で29カ所にのぼるという。

堰や井手をつくるにあたっては、その場所の地形などの特徴に合わせて工夫をした。

例えば、白川で最も大きな堰である「渡鹿堰（とろくぜき）」は、川の流れに対して直角ではなく斜めに突き出している。こうすることで、通常は水を効率的に取水し、洪水のときは水の勢いを和らげるようにしたのだ。また、岩山を掘り抜いた「鼻ぐり井手」は、2～3mおきに仕切り壁を設けて渦（うず）を起こすことでヨナが底に溜まらないようにした。

こうした創意工夫とリーダーシップで難工事を成し遂げた清正は、人々から親しみを込めて「せいしょこ（清正公）さん」と呼ばれた。

堰を斜めに設けることで、取水しやすく、洪水の勢いを和らげるように工夫した「渡鹿堰」（出典：国土交通省 九州地方整備局 熊本河川国道事務所）

渦をつくりながら水を流すことでヨナが溜まるのを防いだ「鼻ぐり井手」（出典：国土交通省 九州地方整備局 熊本河川国道事務所）

※記事の情報は2024年4月25日時点のものです。