Before：日本海の荒波でたびたび被害を受けた小樽港

明治時代、開拓使による北海道開拓が進む中、札幌に近い小樽港は、道外と内陸部をつなぐ拠点となっていった。鉄道が開通すると、石狩炭田（いしかりたんでん）からの石炭の積み出し港として、また、開拓のために北海道へ移住する人々の玄関口としてにぎわった。しかし、日本海に面していることから、冬に海が荒れると、たびたび暴風や高波の被害を受けてしまう。波の影響を受けずに済む、本格的な近代港湾の整備が求められた。

明治政府は1897（明治30）年、わが国初の外洋防波堤となる小樽港北防波堤の建設を開始。工事の指揮を取ったのが、札幌農学校（現在の北海道大学の前身）の教授で、北海道庁技師を兼任した廣井勇だった。

After：日本の築港技術が進化、小樽は北海道経済の中心地に

当時は、港湾工事にコンクリートが使われるようになったばかり。数年前には横浜港の防波堤で大量のコンクリートブロックに亀裂が見つかり、問題となっていた。廣井は世界中の技術を調べ、コンクリートブロックを斜めに積むことで安定させる「スローピングブロック（斜塊：しゃかい）工法」を採用。イギリスで開発された最先端の工法だった。

さらに、コンクリートには、当時ドイツで開発された火山灰を混ぜる方法を採用。6万個を上回るテストピース（供試体）を製作し、コンクリートの強度を確認する試験を続けた。また、防波堤にかかる圧力を計算する公式を作るなど、日本の港湾技術の進歩に大きく寄与した。

いっぽうで、小樽は「北のウォール街」と呼ばれるほどの商都となり、北海道ひいては日本の経済成長を支えた。1908（明治41）年に完成した北防波堤は、115年たった現在もその役割を果たしている。

現在の小樽港の全景（提供：北海道開発局 小樽開発建設部 小樽港湾事務所）

スローピングブロック工法による北防波堤。ブロックを斜めに積んで重心をずらすことで、相互に支え合う（提供：北海道開発局 小樽開発建設部 小樽港湾事務所）

コンクリートブロックを積畳機（特殊なクレーン）で海中に設置する（出典：「小樽築港工事報文 前編」、提供：北海道開発局 小樽開発建設部 小樽港湾事務所）

コンクリートの強度を確認するために製作されたテストピース。経年変化を追跡するため、試験期間は50年と設定されていたが、実際は不定期ながら100年以上続けられたという（提供：北海道開発局 小樽開発建設部 小樽港湾事務所）

廣井勇のここがスゴイ！ 〜ミカミ'sポイント〜

Point1：土木で日本を豊かにすることに命をかけた

札幌農学校の学生時代に洗礼を受けた廣井は、熱心なクリスチャンでありながら、伝道より、土木の力で貧乏な日本を豊かにすることが天命だとして、土木工学の道を選んだ。アメリカとドイツへ留学し、帰国後は札幌農学校の教授と北海道庁の技師を兼務。北海道の港湾建設のほとんどを指揮した。

小樽港の工事のさなか、真冬のある夜に、突然の嵐が防波堤を襲ったことがあった。いてつく寒さの中、廣井は次々に資材が流される現場を前に、胸にピストルを忍ばせて一晩中祈りを捧げた。幸い防波堤は被害を免れたものの、もしものときは責任を取って死ぬ覚悟でいたのだ。

Point2：教育者として多くの名だたる土木技術者を育てた

廣井は自ら工事を指揮する実務家であると同時に、熱い心を持った教育者でもあった。札幌農学校の後、廣井は東京帝国大学工科大学（現東京大学工学部）教授として招かれ、20年にわたり多くの優れた土木技術者たちを育て上げた。

日本人として唯一パナマ運河の建設に携わった青山士（あおやま・あきら）、関東大震災後に震災復興橋梁の建設を主導した太田圓三（おおた・えんぞう）と田中豊（たなか・ゆたか）、干ばつに苦しむ台湾の平野をダムと水路で潤した八田與一（はった・よいち）、都市計画のパイオニアで新宿「歌舞伎町」の命名者となった石川栄耀（いしかわ・ひであき、通称えいよう）など、教え子は枚挙にいとまがない。その層の厚さは「廣井山脈」とたたえられている。

※記事の情報は2023年10月25日時点のものです。