Before：カルデラに溜まった土砂が下流で氾濫

富山県を流れる常願寺川（じょうがんじがわ）は日本有数の急流で、大雨が降ると一気に水かさが増し、昔から氾濫を繰り返してきた。さらに、1858年（安政5年）の大地震によって立山カルデラの鳶山（とんびやま）が崩れて土砂が流れ込んでからは、川の様相が一変。土砂によって川がせき止められてできた天然のダムが、発災2週間後と2カ月後の2度にわたって決壊し、土石流が富山平野を襲った。それからは豪雨のたび、カルデラ内に大量に残った土砂が流れ出し、「暴れ川」となった常願寺川の下流域に洪水の被害をもたらした。

3,000m級の立山連峰から日本海までの56kmを一気に流れ下る常願寺川。いかに急流かが分かる（出典：国土交通省 水管理・国土保全 常願寺川）

明治時代の半ばに、お雇い外国人技師のヨハネス・デ・レーケが常願寺川の河口に放水路を設けたものの、上流から流れてきた土砂が川底に溜まってすぐに川が浅くなり、洪水になってしまう。明治の終わり頃、富山県は下流の被害をなくすために、上流に「砂防堰堤（えんてい）」を建設。しかし、この砂防堰堤も、大正時代の出水によって壊れてしまった。

ついに国は直轄で砂防工事に乗り出し、立山砂防事務所を立ち上げた。その初代所長が、赤木正雄だ。

After：土砂災害がなくなり、水田が豊かに

赤木は、小さな砂防堰堤をところどころにつくっても、富山平野の土砂災害を根本的に防ぐことはできないと考えた。そこで、立山カルデラの出口の部分に要となる強固な砂防堰堤を建設し、全体を安定させる計画を立てた。それが「白岩砂防堰堤」だ。

白岩砂防堰堤を中心とする「立山砂防」ができたおかげで、土砂災害は劇的に減少。富山平野は国内有数の米どころとなり、工業地帯も発展した。

1939（昭和14）年に完成した当時の白岩砂防堰堤（出典：国土交通省 北陸地方整備局 立山砂防事務所）

現在の白岩砂防堰堤。本堰堤１基と副堰堤7基で構成され、全部合わせると落差108mになる。本堰堤の高さは63ｍ。全体の落差、本堰堤の高さとも砂防ダムでは日本一。2009年に砂防施設として初めて国の重要文化財に指定された（出典：国土交通省 北陸地方整備局 立山砂防事務所）

赤木正雄のここがスゴイ！〜ミカミ'sポイント〜

Point1：国土を守る砂防の仕事に一生を捧げた

赤木が砂防の専門家になることを志したのは1910（明治43）年、旧制第一高等学校の学生時代だった。この年の台風で関東地方を中心に大きな土砂災害が起こり、東海道線が御殿場で不通になってしまった。故郷の豊岡から東京へ戻るためにこの電車に乗っていた赤木は、20kmほど先の山北駅まで雨の中を歩いたという。

帰京後に新渡戸稲造校長の「諸君の内一人でも治水に命を捧げ、災害の防止に志すものはないか」という訓示を聞いた赤木は、その瞬間に砂防に一生を捧げることを決心。砂防は、華々しさのない地味な仕事ながら、国土を守るために誰かがやらなければいけない仕事だ。赤木はそこに進んで身を投じたのである。

Point2：山歩きスタイルで全国の源流を調査した「近代砂防の父」

赤木が力を入れたのは、常願寺川流域の砂防だけではない。「水害の防止には、川に堤防を築くだけでなく、上流から土砂が流れ込まないようにする砂防が不可欠である」という信念を持ち、日本全体の砂防事業にまい進したのだ。

現場での赤木は、いつもリュックサックに登山靴という山歩きの格好で、川の源流までさかのぼって徹底的に調査を行った。赤木が砂防事業を手がけたのは、石川県の手取川、岐阜県の揖斐川（いびがわ）、栃木県の鬼怒川、鳥取県の天神川、兵庫県の六甲山など、全国に及んでいる。人々は赤木の功績をたたえ、「近代砂防の父」と呼ぶようになった。

※記事の情報は2024年8月30日時点のものです。