Before：干ばつと塩害、洪水に苦しむ台湾の平原

台湾南西部の嘉南（かなん）平原には、15万haという広大な田畑が開かれていたが、灌漑（かんがい）設備が十分ではなく、日照りが続くとたびたび干ばつに苦しめられていた。しかも、沿岸部では土に塩分が多く含まれ、植物が栽培できないうえに、飲み水も足りない。いっぽうで、雨期になるとたびたび豪雨に見舞われ、すぐに洪水になってしまう。

台湾総督府の土木技術者だった八田與一は、こうした状況から台湾の人々を救うため、大がかりな土木工事の計画を立てた。工事が始まった1920（大正9）年当時、台湾は日本が統治していたのだ。

After：ダムと水路が整備され緑豊かな大地になった

工事は大きなダムをつくり、ダムから南北へ給水路を張り巡らせるとともに、田畑からの排水路を川や海へつなぐものだった。

10年にわたる大工事の結果、1億5,000万ｔの貯水量を誇る「烏山頭（うさんとう）ダム」をはじめ、1万6,000kmの水路や水門、堰（せき）、水路橋、発電所などが完成。これらの灌漑施設は「嘉南大圳（たいしゅう）」と呼ばれるようになった。嘉南は地域名、大圳は「大きな用水路」という意味だ。

大干ばつに苦しめられた台湾の大地は、こうして緑豊かな田畑に変わった。

戦前に作成された嘉南大圳の計画図。網目のように水路が張り巡らされているのが分かる。右下には烏山頭ダムの堤体（ていたい）断面図が載っている（出典：嘉南大圳組合等 - https://www.twmemory.org/?p=11165, パブリック・ドメイン, https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=75604246による）

台湾台南市にある烏山頭ダム。曽文渓（そぶんけい）という川の支流、官田渓（かんでんけい）をせき止めて水を貯め、本流の曽文渓からも導水トンネルで水を引いた（出典：Guanting Chen - 投稿者自身による著作物, CC 表示-継承 4.0, https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=60625535による）

八田與一のここがスゴイ！ ～ミカミ'sポイント～

Point1：信念を持って新しい技術の採用を進めた

八田は烏山頭ダムの工事に、「セミハイドロリックフィル工法」という特殊な工法を取り入れた。ダムの堤体の中心部をコンクリートでつくって粘土で覆い、その上に盛った土砂に高水圧で水をかけ、細かな土砂を下に沈めて堤を完成させるものだ。世界でもほとんど実績のない工法だったため、周囲の人々は心配した。しかし、八田は綿密な調査に基づき、台湾は地震が多いこと、この地域の土が粘土質であることから、信念を持ってこの方法が最適だと考えた。

また、八田は積極的に大型の機械を取り入れた。当時、大変高価なものであったが、人力だけで行うより格段と工事が速く進む。その後、土木工事の機械化は急速に発展していったが、烏山頭ダムの工事はその先駆けとなった。

Point2：働く人を大切にし、現地の人々に慕われた

八田は工事に携わる人たちが安心して働けるように、従業員宿舎を整備した。住居だけでなく商店や学校、病院、プール、テニスコートまでつくったという。八田自身も家族を連れてこの街で10年間暮らした。

工事中には、何度か不幸な事故が起こってしまった。八田は嘉南大圳が完成するとすぐに、犠牲者を慰霊する碑を立て、日本人と台湾人を区別せず名前を刻んだ。嘉南の人々は、八田の人柄を慕い、またその功績に感謝して、烏山頭ダムを見下ろす丘に八田の銅像を立てた。

その後、第二次世界大戦のさなかに、八田は灌漑施設をつくる調査のためフィリピンへ向かう途中で、乗っていた船が撃沈されて命を落とした。嘉南の人々はその死を悼み、銅像の近くに八田夫妻の墓をつくり、今もなお供養を続けている。

烏山頭ダムを見下ろす丘に立つ八田の銅像。銅像を建てることを辞退していた八田は「台の上から見下ろしているような像にはしないでほしい」という条件を付けてようやく了承したという。そのため、座って考えごとをしているポーズになった

※記事の情報は2024年7月11日時点のものです。