Before：琉球の水田地帯が洪水で大被害

17世紀の初めから18世紀頃の沖縄は、琉球王国として独立性を保ちながら、幕府・薩摩藩に管理され、中国とも外交関係を続ける日中両属の状況にあった。国土は自然災害の多い小さな島で土地は痩せ、産業も乏しい。王国体制を維持していくためには、米の収量を確保し、国力を上げる施策が不可欠だった。

沖縄本島北部の羽地地域は、島有数の水田地帯だ。しかし、その水源となる羽地大川は、大雨や台風によってたびたび氾濫を引き起こしていた。農民たちは、そのたびに自ら河川の改修にあたっていたものの、抜本的な解決には至らなかった。

1735年7月、羽地では台風による大洪水が起こり、流域の水田に大きな被害をもたらした。地元からの陳情を受けた琉球王府は、三司官（首相）の一人であった蔡温（琉球名・具志頭親方文若）を現地へ派遣し、工事の計画から陣頭指揮までを任せることにした。

After：風水理論を活用した改修で氾濫が解消

蔡温は、留学先の中国で身に付けた風水の理論を応用して河川改修を実施した。被災現場の調査・測量から改修計画の設計図までをわずか数日で仕上げたといわれている。

風水では、河川は湾曲してゆっくり流れるのが良いとされる。そこで羽地大川では、川筋が逆流になっている箇所を順流に変える、河川を蛇行させて流速を調整するなどの対策を講じた。同時に大堤防を築き、新たな灌漑水路と4つの橋を設ける大改修となった。工事には周辺の村々から約10万7,400人を動員し、約3カ月で完成させた。

改修工事の結果、度重なる氾濫で農民を苦しめた羽地大川の流れは安定し、水田の収量も上がるようになった。地元では蔡温の功績に感謝し、称える「改決羽地川碑記（かいけつはねじがわひき）」を建立。「改決」とは、改めて（川を）開くという意味だ。この碑は現在、沖縄県指定史跡となっている。

現在の羽地大川（出典：wikipedia）

名護市の羽地大川近くに建つ「改決羽地川碑記」。現在の碑は1997年に建設されたもの（出典：名護博物館）

蔡温のここがスゴイ！　〜ミカミ'sポイント〜

Point 1：民衆を救うための「実学」を重んじた

蔡温は、学問が「現実に役立つかどうか」という視点を最も重視した。机上の空論ではなく、農業、土木、経済など、実際に国を豊かにし、民を救うための「生きた学問」を追求したのだ。こうした考えは、中国に留学していたときに師から学んだところが大きい。「人間が生きていく上での実践的な真理や実用の道、そして形あるものや形なきものの奥義を、一つひとつ余すところなく伝授された」と自叙伝に書いている。

Point 2：風水を科学と捉え100年後の沖縄を考えた

蔡温が計画した土木工事の根底には、常に風水の「理（ことわり）」があった。当時の人々は災害を「たたり」などとして恐れたが、蔡温は「災害には必ず原因がある」と見抜いていた。治水においても「川の勢いを力でねじ伏せるのではなく、地形の理（順流）に従って導く」ことを大切にした。

蔡温の風水政策の核心には「抱護（ほうご、沖縄の読み方ではポーグ）」という概念がある。集落や耕地を包み込むように木を植え、冬の北風や夏の台風から守るものだ。さらに、「山は水の親であり、水は民の命である。山を荒らすことは、民の命を断つことと同じである」と言い、川の上流の山に植林することで雨水を蓄え、土砂崩れを防ごうとした。

「今さえ良ければいい」という考えを最も嫌い、100年後、200年後の沖縄の人々が、水に困らず、風害に怯えず、穏やかに暮らせる「環境」と「教育」を残す。そのことに生涯をかけた政治家だった。

※記事の情報は2026年1月28日時点のものです。