森林大国にもかかわらず需給にギャップ

――住宅市場を「ウッドショック」が直撃しました。市場原理からすれば、需要増に対して供給が追い付かなかったということです。ただ、日本は国土の約3分の2が森林に覆われています。本来は森林大国であるにもかかわらず、なぜ需給のギャップが生まれるのですか。

塩地　輸入材に依存している建築部材があるからです。具体的には梁をはじめとする横架材（おうかざい）^*1と呼ばれる部材です。配管や配線の納まりなどを考えると、部材の周囲には空間の余裕を持たせたい。すると、断面寸法はできるだけ小さくせざるを得ない。それだけに、横架材には強度が求められます。そこは、輸入材が国産材に比べて優位です。

*1 横架材：木造建築の骨組みで、横（水平方向）にかけ渡された構造材のこと。 梁や桁、棟木、胴差し、母屋など。

歴史的な経緯もあります。日本でいま伐採適齢期を迎えている人工林は、戦後植林されたものです。高度経済成長を背景として戸建て住宅の需要が伸びていた時期、それらの森林はまだ育ち切っていませんでした。いっぽうで、日本では1960年代以降、木材の輸入が解禁されます。これらのタイミングが重なり、輸入材は一気に住宅業界で頼りにされる存在になりました。輸入材はこうして、戸建て住宅のデファクトスタンダード（業界内の事実上の標準）になったのです。

――ウッドショックの直撃を受けたことで、住宅業界が輸入材に依存し、豊富な森林資源を有効に利用していないという問題が明らかになったとも言えますね。

塩地　そうです。反省すべき点が明確に見えてきたわけです。横架材の多くを輸入材に依存しているという現実から、関係者は目を背けてきたように思います。面白いことに、木材の自給率はこの20年間に約20％から約40％に上がっています。この数字だけ見ると、国産材は以前に比べ利用されるようになったと見られますが、横架材についての状況は変わっていません。

国産材の利用が増えたのは、柱に用いる部材など横架材以外のものや、木質バイオマス燃料^*2として、なのです。自給率の上昇というマクロの評価にあぐらをかいて課題を放置してきたというのが、いまの状況です。

*2 木質バイオマス燃料：木材や枝葉などからつくられる再生可能なエネルギー源。化石燃料と異なり、樹木の成長過程で光合成によりCO₂を吸収するため、燃焼により排出されるCO₂と相殺できるカーボンニュートラルな燃料という側面もある。

日本の森林資源の価値は約500兆円

――なるほど。ではここで、有効に利用されているとは言い難い日本の森林資源の豊かさを、あらためて教えてください。

塩地　日本の森林資源量は全体で約50億m³と言われています。しかもそれが、毎年約2億m³の割合で成長し増えていきます。増えてくれる資源というのは、ほかにはそうありません。これに対して、1年間のうちに建築部材や紙パルプなどに利用される木材使用量は約8000万m³程度にすぎません。

つまり、年間の使用量を大きく上回る量が年々、新たに生み出されているのです。森林資源について仮に1m³当たり10万円の価値があるとすれば、全体で約500兆円に上ります。とんでもない額の富ですよ。

ただ山を放置していると、林道の整備もままならず、木を切り出せなくなります。獣害に見舞われる恐れもあります。約500兆円という価値を顕在化できなくなってしまいます。宝の山を生かすには、山を放置しないように木を利用していくことが大事です。

もう一つ忘れてはならないのは、山側に再造林を促すということです。日本の森林は個人の小口所有者が多いのが特徴です。それらの山主が再造林を決断しない限り、いくら勝手に増えていく資源とはいえ、適切な資源管理は望めません。それには、山主が適正な利益を得られる仕組みづくりが何より求められます。

★こちらは〈前編／序章〉です。全文をお読みになりたい方は無料の「レンサルティングマガジン会員」登録後にログインしてください。登録後には「建設業の未来インタビュー」収録動画もご視聴いただけます。

※記事の情報は2022年9月21日時点のものです。

〈後編／序章〉へ続く

〈ご参考までに...〉

オリジナル動画「【建設業の未来インタビュー⑧】」予告編をご視聴いただけます！