天気図ひとつあれば風の向きや強さを予測できる

ニュース番組の気象コーナーや天気予報のWebサイトなどをチェックしていると、「天気図」と呼ばれるものを見る機会があると思います。天気図には高気圧や低気圧の分布、等圧線などさまざまな情報が載っていますが、「見ても何が何だか分からない」と感じる方も多いのではないでしょうか。

天気図の参考イメージ

実は天気図ひとつあれば、いろいろな天気予報サイトをチェックしなくても風の向きや強さを予測できるという、とても便利なものなのです。そこで今回は、天気図で風を予測する方法を、実際の天気図を使ってご紹介します。

天気図を読むために知っておきたい基礎知識

まずは、風を予測する際に知っておきたい基礎知識をご紹介します。

■「高気圧」と「低気圧」の仕組み

天気図では多くの場合、「高気圧」と「低気圧」が描かれます。高気圧は、周りよりも空気がたくさんあり、地表で気圧が高くなる場所のことです。高気圧の中では上空から空気が下りてきて、地表付近で風が吹き出しています。空気が下降するため雲を作りにくく、晴れやすいという特徴があります。

対して、低気圧は周りよりも空気が少なく、地表で気圧が低くなる場所のことを指します。地表付近で空気が集まって上昇気流を起こすため、空気中の水分が冷えて、雨を引き起こすような雲を作り出すことがあります。

■高気圧は時計回り、低気圧は反時計回り

高気圧から吹き出す風は、北半球では時計回りになります。対して、低気圧は反時計回りに風を吸い込みます。地球の自転の影響で働く、このように風を曲げる力を「コリオリの力」といいます。ちなみに、南半球では高気圧は反時計回り、低気圧は時計回りになります。

コリオリの力により、風は気圧の高いところから低いところへまっすぐは吹きません。日本列島がある北半球の場合は、風が高気圧から低気圧を見て斜め右に向かって吹き、南半球では、高気圧から低気圧を見て斜め左に向かって吹きます。

■風は等圧線の間隔が広いと弱くなり、間隔が狭いと強くなる

気圧が等しい地点を結んだ線のことを「等圧線」と呼びます。等圧線の間に吹く風は、等圧線の間隔が広いと弱く、間隔が狭いと強くなるという特徴があります。これによって、天気図上の風の強い場所を予測できます。

また、高気圧や低気圧の中心付近や、等圧線が大きく開いた場所ではほとんど風が吹きません。

実際の天気図を見て風を予測しよう

ここからは、実際の天気図を見ながら、風の向きや強さを予測してみましょう。

■高気圧に覆われている場合

下の天気図は、日本列島が大きな高気圧に覆われている状態を表しています。大きな高気圧に覆われるとよく晴れて、等圧線の間隔が広くなるため風もほとんど吹きません。吹いたとしても、海と陸の間の風などが少し吹く程度で済むでしょう。

気象庁「過去の天気図 令和5年5月2日15時」を加工して作成（出典：気象庁）

■低気圧に入った場合

下の天気図では、山陰地方に低気圧があります。低気圧の中は等圧線の間隔が狭いため、強い風が吹きやすいです。低気圧は風が反時計まわりに回るため、関東地方は南東から北西に向けて、九州地方は北西から南東に向けて風が吹くことが予測できます。

国立情報学研究所「100年天気図データベース 令和5年3月23日15時」を加工して作成（出典：気象庁、国立情報学研究所「デジタル台風」）

■高気圧と低気圧の間に入った場合

次の天気図では、縦縞模様で間隔の狭い等圧線が、日本列島の上にあります。風は高気圧側から低気圧側に向かって斜め右に吹くため、この場合は北西から南東に向かって強い風が吹くことが予測されます。

ちなみに、この天気図では日本列島の西側に高気圧、東側に低気圧がある状態を表しています。「西高東低（せいこうとうてい）」と呼ばれる気圧配置で、冬に多く見られます。

国立情報学研究所「100年天気図データベース 令和5年1月10日6時」を加工して作成（出典：気象庁、国立情報学研究所「デジタル台風」）

■台風が近づいてきた場合

熱帯の海上で発生した熱帯低気圧のうち、北西太平洋（赤道より北で東経180度より西の領域）または南シナ海に存在し、なおかつ低気圧内の最大風速がおよそ17m/s（メートル毎秒）以上のものを「台風」と呼びます。台風の進路や強さを天気図で予測することは難しいのですが、台風が接近している地域の風の向きは読み取ることができます。

下の天気図では、沖縄本島に台風が接近していることが分かります。台風の付近は強い雨が降りやすいだけでなく、等圧線の間隔もかなり狭いため吹き込む風もとても強くなります。低気圧なので反時計回りの風を吹かせながら移動し、移動速度が加わることにより進行方向右側で風が強くなる傾向があります。

また、台風の中心（目）は一時的に風が弱まりますが、台風が通過する際に風向きが急に変わる可能性があるため注意しましょう。

気象庁「過去の天気図 令和5年6月1日21時」を加工して作成（出典：気象庁）

基礎知識を踏まえて、風を予測してみよう

今回は、天気図から風を予測する方法をご紹介しました。この方法を使えば、天気図上の全ての場所で、風の強さや向きを予測することができます。難しそうに見える天気図ですが、いくつかの基礎知識を身につければ、意外と簡単です。今回ご紹介した内容をもとに何度か確かめてみると、等圧線の間隔と風の強さの関係がより分かってくるでしょう。ぜひ、実践してみてください。

次回は、天気図から雨を予測する方法をご紹介します。

※記事の情報は2023年8月9日時点のものです。